Sebuah tim arkeolog laut telah menemukan beberapa lusin ingot (batangan logam cor) tersebar di dasar laut berpasir dekat kapal yang karam 2.600 tahun lalu di lepas pantai Sisilia. Ingot dibuat dari orichalcum, logam cor langka yang menurut filsuf Yunani kuno, Plato, berasal dari kota legendaris Atlantis.
Sebanyak 39 ingot ditemukan dekat dengan kapal karam yang ditemukan pada tahun 1988 berbaring di perairan dangkal sedalam sekitar 300 meter di lepas pantai Gela di Sisilia.
Sebastiano Tusa, pengawas kelautan Sisilia, mengatakan kepada Discovery News bahwa ingot-ingot berharga tersebut mungkin dibawa ke Sisilia dari Yunani atau Asia Kecil.
Tusa mengatakan bahwa penemuan ingot orichalcum, yang telah lama dianggap sebagai logam misterius, sangat penting karena "tidak ada yang serupa itu yang pernah ditemukan." Dia menambahkan, "Kita tahu orichalcum dari teks-teks kuno dan beberapa ornament."
Nama orichalcum berasal dari kata oreikhalkos Yunani, yang secara harfiah berarti "tembaga gunung" atau "gunung tembaga". Menurut Critias, dialogue yang ditulis Plato sekitar 360 SM, orichalucum dianggap logam mulia kedua setelah emas, dan banyak ditemukan dan ditambang di banyak bagian dari wilayah Atlantis di zaman kuno.
Plato menulis bahwa, tiga dinding luar kuil Poseidon dan Cleito di Atlantis, dilapisi dengan kuningan, timah, dan yang ketiga, yang meliputi seluruh benteng, adalah orichalcum yang berwarna merah. Dinding interior, pilar dan lantai kui benar-benar tertutup dalam orichalcum, dan atap berhiaskan emas, perak, dan orichalcum. Di tengah-tengah kuil berdiri pilar orichalcum, di mana hukum Poseidon dan catatan dari pangeran putra pertama dari Poseidon tertulis.
Selama berabad-abad, komposisi logam dari orichalcum menjadi perdebatan para ahli. Menurut Yunani kuno, orichalcum diciptakan oleh Cadmus, tokoh mitologi Yunani-Fenisia. Cadmus adalah pendiri dan raja pertama dari Thebes, dan acropolis awalnya bernama Cadmeia untuk menghormatinya.
Beberapa ahli sebelumnya menganggap Orichalcum sebagai paduan dari emas-tembaga, beberapa lainnya menganggap paduan dari timah-tembaga, atau tembaga-seng-kuningan, atau logam yang tidak lagi dikenal. Namun, dalam Vergil Aeneid disebutkan bahwa pelindung dada Turnus terbuat dari "emas dan orachalc putih" dan karenanya ada yang menganggap bahwa itu adalah paduan emas dan perak, meskipun tidak diketahui secara pasti apa orichalcum itu.
Orichalcum juga disebutkan dalam Antiquities of the Jews (abad ke-1 Masehi) - Buku VIII, sect. 88 oleh Josephus, yang menyatakan bahwa bejana di Kuil Sulaiman terbuat dari orichalcum (atau perunggu itu seperti emas dalam keindahan).
Hari ini, komposisi Orichalcum yang sebelumnya telah banyak diperdebatkan, telah diketahui sebagai paduan seperti kuningan. Kuningan terbuat dari tembaga dan seng. Dan Orichalcum diduga dibuat melalui proses yang disebut sementasi, yang mereaksikan bijih seng yang mengandung karbon dan tembaga dalam sebuah wadah.
Fluoresensi X-ray dari ingot yang ditemukan di lepas pantai Gela menunjukkan mereka terbuat dari 75-80 persen tembaga, 15-20 persen seng dan sejumlah kecil nikel, timah dan besi.
Penemuan terbaru dari ingot orichalcum yang teronggok selama hampir tiga ribu tahun di dasar laut akhirnya dapat mengungkap misteri komposisi logam misterius ini.
